Cum a ajuns Mark Twain să dezmintă propriul deces

„Știrea despre moartea mea a fost o exagerare”

Puține citate din istoria presei sunt la fel de faimoase sau de savuroase ca replica lui Mark Twain: „Știrea despre moartea mea a fost o exagerare.” Scriitorul american, celebru pentru sarcasmul său, a transformat un incident de presă stânjenitor într-o critică la adresa jurnalismului. Care a fost, de fapt, povestea din spatele acestei replici care a intrat în legendă?

O confuzie... mortală

Totul a început în 1897, într-un context care ar părea astăzi desprins dintr-o comedie. Mark Twain, al cărui numele real era Samuel Langhorne Clemens, se afla într-o călătorie în Europa, când, din motive încă neclare, presa din Statele Unite a început să relateze că ar fi grav bolnav sau chiar mort. Zvonul s-a răspândit cu repeziciune, deoarece confirmarea oficială a informațiilor era un proces anevoios în acea epocă, iar corespondența transatlantică se făcea, de regulă, pe calea scrisorilor și a cablogramelor.

Se pare că sursa confuziei a fost faptul că un văr al lui Twain, care locuia în Anglia și era bolnav la acea vreme, fusese confundat cu celebrul scriitor. Într-un caz tipic de „telefonul fără fir”, boala vărului s-a transformat, din vorbă-n vorbă, în moartea marelui scriitor american.

Intervenția lui Twain în „New York Journal”

Twain a aflat despre aceste zvonuri alarmante în timp ce se afla la Londra. Gazetarii New York Journal, ziarul patronat de magnatul William Randolph Hearst. l-au contactat pentru a-i cere o declarație. Cu ironia care l-a consacrat, Twain a răspuns prompt:

The report of my death was an exaggeration.
(Știrea despre moartea mea a fost o exagerare.)

Deși astăzi această frază circulă într-o formă ușor parafrazată, forma originală a replicii a fost publicată de New York Journal pe 2 iunie 1897 și a devenit rapid virală în epocă.

De ce a contat acest episod?

Incidentul a făcut mult mai mult decât să provoace râsete. A evidențiat faptul că, încă de la sfârșitul secolului al XIX-lea, riscurile pe care le presupune un jurnalism lipsit de rigoare pot avea efecte grave. Mark Twain a fost printre primii care au semnalat, cu umor, pericolele dezinformării, chiar și atunci când aceasta părea inofensivă. Replica sa a fost nu doar o glumă, ci și o critică subtilă la adresa presei care publica zvonuri fără confirmare.

În plus, momentul a devenit o parte esențială a mitologiei lui Twain, un exemplu al spiritului său ironic chiar și în fața propriei morți... imaginare.

Astăzi, când știrile false și dezinformarea circulă mai rapid ca niciodată, povestea lui Mark Twain rămâne surprinzător de actuală. „Știrea despre moartea mea a fost o exagerare” nu este doar o glumă celebră, ci și o lecție despre verificarea surselor, acuratețe și, poate, despre puterea lui Mark Twain de a transforma un fake news într-un moment de glorie personală.